“太空小鼠”有后代了！12月27日，中国科学院空间应用与技术中心发布消息，此前随神舟二十一号载人飞船前往中国空间站的4只实验小鼠中，1只雌鼠和1只雄鼠在返回地面后交配，怀孕雌鼠已成功分娩。目前，这批“太空鼠二代”正在实验室内茁壮成长，母鼠哺育行为正常，幼仔活力良好。
“太空鼠妈妈”已顺利产下一窝幼仔（图源：中国科学院空间应用与技术中心）
在中国科学院动物研究所实验动物中心内，有一间为“太空小鼠”精心搭建的舒适“宿舍”。12月10日6时许，这间“宿舍”里传来喜讯：“太空小鼠”顺利生下了一窝鼠宝宝！
“返回地面后，雄鼠和雌鼠仍在同一个笼子里生活，发生交配行为符合它们的天性。”中国科学院动物研究所研究员王红梅介绍，这次完成分娩的“鼠妈妈”共产下了9只幼仔，目前有3雄、3雌共6只幼鼠存活，存活率正常。与之对应的，“太空小鼠”的地面对照组也已经繁育后代，幼仔数量与实验组相当。此次任务证明，短期空间飞行未对小鼠的生育能力产生明显影响。
科研团队注意到，太空“鼠妈妈”保护幼仔的欲望更强烈，这或许与它太空之旅的经历密不可分。初到太空时，小鼠用了一段时间才适应微重力环境，而由于神舟二十号返回计划调整，任务后期还遭遇了“断粮”考验。空间站内的饮用水通过空间饲养装置预留的外部补水口注入小鼠实验单元，但食物补给的挑战更大。科研团队立即开展筛选及地面验证实验，最终豆浆成为小鼠的应急食物，保障它们顺利返回地球。
王红梅表示，如今，我国已经具备在空间站开展哺乳动物科学实验的能力，并首次开展了啮齿类动物在轨饲养及科学实验。小鼠的这次太空之旅，为未来更大规模开展哺乳动物空间科学实验奠定了坚实基础。
后续，科研团队将持续饲养“太空鼠爸爸”和“太空鼠妈妈”，研究它们返回地面后在生长发育、繁衍及衰老等特征的变化。对“太空鼠宝宝”的系统性研究也将持续开展。科研团队将重点关注它们生长发育曲线、生理与病理变化，还计划让它们继续繁育后代，进一步获得“子二代”，以尝试探讨太空环境对哺乳动物多代遗传和发育的潜在影响。
研究完成后，这些小鼠将被制成珍贵标本，永久保存在国家动物博物馆和国家动物标本资源库。“期待未来我国能有更多批次的小鼠上天，围绕不同的生物学问题开展研究，最终服务于人类健康。”王红梅说。
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